（…エル）

（…リエル？）

「ウリエル！」
「！　……主様？」

何度も呼んだのに、どうした？と、心配そうにのぞきこむ主の瞳にウリエルは現状を把握する。
現時点での能力を確認したいと、主の部屋に呼び出されて。
別の用で少し遅れると言われて、しばらく主を待っていた間に、何か(・・)の思考の海に。

「何でも、ありません。ただ」
少し、疲れているようです、と笑んで返すと、じゃあ今日はやめておくか、と答えられて、
ウリエルは慌てて首を振る。共に居られる時間が無くなる、など、とんでもない。

「やっぱり。ザフィエルとの闘いは、キツかった？仲魔だったんだろ？天界で」
「いえ。人間界的に言えば、むしろ“同僚”のようなものですから。闘いなど日常茶飯事で」

力を第一とするヨスガに喚ばれるような者共の集う天界。弱き者は軽蔑され、強き者は妬まれ。
互いに互いの足を引っ張ってでも、自らを強者としようとくだらない闘いを。日々。

「ふうん。そんなもんなんだ。確かに強けりゃいいってのは何か変だなって思ったけど」

でも。自分の強さに自信があるのに、そうじゃないヤツの妬み嫉みに煩わされてた人間にとっては、魅力的なコトワリ、だったのかもな、と。どこか遠くを見つめる主の視線が誰に定まっているかに気付いて。ウリエルは慌てて、それより呼ばれた本題は如何に、と話の流れを断ち切った。


「かなり、力、安定した？」
「はい」

「でもまだ。光の力の方が、強くて、辛い？」
「…はい」

本来、天使族は魔界の中心では生きられない。本体よりは光と闇の影響が少ない、クローン体のザフィエルですら、あのように。今の自分が、こうしていられるのは、ただ。

（この方に、力を分けていただいた、から）
抱きしめて、口付けて、触れて、くださった、から。

ふる、と震えそうになる体をウリエルは制止する。
それは、思い出すだけで狂いそうになるほどの、悦びの記憶。
一度きり、最初で最後だと分かっていたのに、分かっているのにそれでも、思い出すたびに体中がバラバラになりそうなほどに、切ない夢。

（そう。この方に名を呼ばれて、そっと指で触れられるだけで、思い出して。嬉しくて苦しくて）
――― 堪らなく、なる。

「そ…っか。やっぱり、そう、なんだ」
あの晩のことを、詳細には覚えていない、残酷な優しい主は何やら困ったように言いよどみ
考え込むようにうつむいて、微かな溜息を落とす。

（まさか）
（まさか、力のバランスが取れぬ私をまた、お傍から離そうと？）
嫌な予感にゾクリと震え、続く主の言葉に怯える天使を知らぬ気に。

シュラはその残酷な、提案という名の命令をウリエルに提示した。

◇◆◇

「あっ！クズノハー！居た居たー！！！」
「ピクシー、様？」

もう、いい加減に“様”は付けないでって、何十回言わせるのよ！と、プリプリと怒る優しい“姉”に、
いえそんなわけには、と、クズノハは耳を、申し訳なさそうにピタリと伏せる。

「むう。まあいいわ！それより今日からしばらく、夜は私の部屋で寝なさい」
それを言いに来たのよーと言われて、え、とクズノハは戸惑う。

「シュラさまに、何か？」
「あーーー。とにかく夜はシュラの部屋に行かないで。心配は要らないから！」

「でも、部屋に行くなって、いったい、何が」
「い。いいのよ！とにかく、心配いらないから」

困ったように焦ったように、じゃ、言付けたわよ！と慌てて飛び去っていく妖精を見送って。

白い子狐はその白い顔を、不思議そうにコテと傾げてみせた。