さみしい。
あなたがいないのが、さみしい。
あなたにあうためだけに、ぼくはここにいるのに。

「ん？どうしたのぉ？クズノハ」
「……あ。起こして申し訳ありません。……手洗いに、行ってまいります」

そっか。私の部屋からは“飛ば”ないと遠いから、気をつけて。迷わないようにね、と
寝ぼけまなこをこすりながら、優しく言うピクシーにクズノハはぺこりと頭を下げる。

キィ。
パタンと閉じる音を背中で聞いて。
ポテポテと歩いていく廊下は、幼い子狐が慣れるには豪奢が過ぎる。

（なんだかよく眠れない）
（……理由は、分かってる）

（シュラ様のお傍で眠らなくなって、半月）
（朝になればお会いできる。ただ、夜にご一緒しない、だけ）

ただ、それだけのことなのに。
ジクジクと痛い。心が痛い。

（これが“さみしい”ってことなんだって、気付いたのはいつだったろう）

思えば。
（シュラ様に会えるまで、ずっと、僕は）

――― ずっと、ずっと、さみしかった。

お遭いできたあのとき。
（やっと、逢えた）
やっとやっと逢えたって、あのとき。
そう、思ったのに。もう二度と離れないって、そう。

思ったのに。

フル、と子狐は頭を振る。
（情けない。惰弱だ。こんなことでは、いけない）

そもそも。今回のこれは。仕方の無いこと。

（お体の力のバランス調整が上手くいかないと、おっしゃっておられたっけ）
（だから夜はその調整で、しばらくは一緒に居られない、と）

混沌の王の内側は、その名の通り、混沌の渦。
孕む力は膨大でその調整は並みの者では手に余る、どころか下手をすれば、狂って死ぬ。
その闇の深さに溺れて沈む。混沌に沈む。

（だから、クー・フーリン様やロキ様。ときにはルイ様が“調整”されているのだと）

そう聞いているけれど。

これまでも何度か、その調整でお傍から離されたことはあったけれど。
これまでは長くても一週間、だったのに。

もう、半月。
こんなに長い期間の“調整”
いったい、誰と。……今は、誰が。

―――　誰が。あの方のお傍で。

◇◆◇

「あ」
（しまった）

用を足した後。考え事をしながら歩いていたから。つい。

（ここは）

シュラ様のお部屋の前。

見慣れた扉の前で、立ち止まってしまった自分を責めながらも。
無駄に能力の高い耳は、その気も無いのに既に室内の音を拾ってしまっている。

（いけない。無作法な）

でも。
とても、静かだ。

（もう、おやすみになっておられるのかな）

……少しくらいなら、お顔を見ても、いいかな。





そして。
小さな白い獣が。
禁忌を破ったその罰に。
黒く染まった心で、その悪夢から逃げ出すのは、その数分の後だった。