「大丈夫だった？」
「う、うん。声かけられたときに、ちょうど、来てくれたし」

そうか。良かった、と隣から、優しく微笑まれて、ドキリとする。
見慣れている笑顔のはずなのに、いつもより距離が近い気がして。

「ごめんね。遅くなって」
「う、ううん。あ、でも、何かあったの？」

彼には大雪も交通機関も何も、何一つその行動の妨げにもならないはずなのに。

「実はちょっと魔界で、問題勃発で」
「えええ！じゃあ、こんなことしてる場合じゃないんじゃ！……ッキャァッ！！」
「危ない！」

滑って転びかけた体を支えて抱きしめられて、また、ドキリとする。

「ふぅ。気をつけて。やっぱり普段とは“重力”が違う？」
「う。うん。『歩く』ってのも、考えたらほとんど初めてかも」
「そっか。そうだね。君はいつも飛んでいるから。俺の傍で」

あの姿も大好きだけど、こういうのも可愛いね、と激悪な笑顔にうっかりと頬が染まる。

「そ、それより。魔界で問題って」
「ああ、ほら。ジャックフロストが拗ねちゃって」
「え？」
「“ピクシーだけなんてずるいホー。ホいらも人間界でチョコレート買いたいホー”って」

もしや、と。天気予報士泣かせの雪空を見上げる。もしやこの大雪って。あいつらの。

「これって、まさか」
「多分、そうだと、思う」

困ったように彼は溜息をつく。大きすぎる被害は何とかしないとね、と。

「同じ妖精なのにー。冬はホいらの季節なのにーって、泣きわめいてたから」
「あ〜〜〜なるほど〜〜」

連れてもらえなかった雪だるまの怨念で、こんな雪まみれのバレンタインデーに。

「…ごめんね」
「え？」

ホントは人間界に慣れているシュラだけで買出しって、言ってたのに。

「一緒に行きたい。買い物したいって、私がわがまま言ったから」
「君が気にすることじゃないよ」
「でも。ニンゲン達にまで迷惑かけちゃって」

シュラの説明の通りなら、ニンゲンは皆、この日を心待ちにしていたはずなのに。

「迷惑、だけじゃない、と思うよ」
「え？」

ほら。と、そっと手を握られる。
完全に人に擬態しているシュラの手は、その魔力をうまく逃がすカタチでほんわかと暖かくて。

「寒いから、こんなふうに皆が手をつないでも不思議じゃない」

きっと嬉しい人もたくさん居るよと、だから気にしないでと笑う彼。

ドキリとしながら、今は灰色の最愛の相手の瞳をのぞきこむ。本当かしら、と。
彼は誰よりも、優しい嘘の上手い悪魔だから。

「妖精はさ。怠け者にはいたずらするけど、正しい者には手助けをしてあげるんだろ？」
君も、フロストもちゃんと“妖精の仕事”をしてるんだね。



――― 彼は誰よりも、優しい言葉をつくるのが上手い悪魔だから。

◇◆◇

「はー。ものすごい人なのね！それに売ってるチョコレートもすごい数！！」
「大雪だから、多分これでも人は少ないほうだね。いろいろ買えて良かった」

慣れない人ごみで辛いかと思ってたけど。大丈夫そうだな。良かった。

「あ。それ、俺が持つよ。重くない？」
「私の力の値、忘れたの？」
「…そうでした」

力パラメータ、既にMAXだもんなぁ。俺の力持ちの妖精さん。でも、さ。荷物持ったままだと。

「やっぱり、俺が持つよ」
「え。どうして」

だって、手がつなげないよ、と、荷物を奪った反対の手で彼女の手を捕まえる。
普段は指先で触れるぐらいしかできない、手。こうできるだけで、嬉しい。とても。

「ね？」
「そ。そうね」

ほわり、とピンク色になる頬が可愛い。普段も可愛いけど、今日は特に。
滅多に手なんてつなげない俺達だから、こういうときはずっと、していたい。

「ねえ。シュラ。一つチョコレート開けてもいい？　これ、食べてみたくて」
「…いいよ」

今日はとある聖人の記念日。恋人たちを助けたとして有名なその方にあやかって。
人界で。それも俺の生まれた国ではチョコレートを渡すイベントがあると聞いて。
ふふ、愛すら金儲けにつなげるのだね、と、面白がったルイに頼まれた、買出しデート。
私からのサービスだよ、と人のサイズになったピクシーと一緒に。

――― ずっと。ずっと、思ってた。
こんなふうに、並んで。こんなふうに、歩いて。こんなふうに手を繋いで。
（俺がもっと強くなったら。いつも、君と。こうしていられるの、かな）


「ね。ピクシー」
「なあに」

「俺にもちょうだい」
「チョコ？」

あーん、と開いた口に、コロンと丸いチョコレートを入れてくれる、君の指は俺よりも少し細い。
美味しい、ありがとう、と礼を言う俺に君はどういたしまして、と微笑む。
俺の思惑も知らないで。

「ちゃんと、おかえし、するからね」
「え？」
「ううん。ひとりごと」

ルイに頼んで、一月後にはもう一度、同じ大きさにしてもらおう。
彼女が俺のサイズでも、俺が彼女のサイズでも構わないから。

本当の“ホワイト”デーには、さっきもらったチョコのお返しをするよ。俺の大切な妖精さん。