明け方の爽やかな空気の中。過ぎる静寂の内で、人は微かに震えだし、悪魔はゆるりと笑う。

「　ヒ　ト　ツ　だ　っ　て　許　さ　な　い　」
「・・・」

「　俺　以　外　に　お　前　の　心　の　う　ち　に　あ　る　も　の　な　ん　か　」
「・・・」

「　全　部　壊　す　」
「・・・」

「　お　前　が　俺　だ　け　を　見　て　い　ら　れ　る　よ　う　に　」
「・・・」


言葉と裏腹に、優しく触れてくる指先は、ライドウの眉間をツと、押さえる。

「！」

途端に人の脳内に流れ込む映像は、悪魔の群れに何もかもが抹消されていく、昨夜の光景。

優しい魔将軍の指示通りに。誰一人苦しむ間すらなく一瞬で。そして。
肉片ひとつ、血一滴も残さずに、美しく全ての生命が完膚なきまでに消去された記録。

「タエ、さんは？」
「新聞社でオニが喰った」

「鳴海さん、は？」
「綺麗なお姉さん達と遊んでいるところを、オルトロスに」

「・・・ゴウト、は？」
「俺が殺した」

――― 大好きだったから、俺が殺した。一瞬も苦しまないように。一番楽に死ねるように。


ふるり、ふるりと震えるライドウを悪魔は困ったように、見やる。

なあ。皆、さ。俺を何だと思ってるんだろうね。世界ヒトツ殺してきた悪魔、なのにね。
「修羅」ってさ、永遠の時を戦い続ける業を持ったモノのこと、だよね。ライドウ。
そんな生き地獄を弱い「人」にくっつけた、酷い呼び名を皆、知ってるくせにね。

――― 知ってて、平気で、哂って、呼んでる、くせにね。


「ね、ライドウ。もう一度、答えてみて」

本当に、俺のものに、なりたい？
他の大切なもの、全部、コワシテ？

「・・・」

震えて答えないライドウに、悪魔は溜息をひとつ、つく。

「即答できないならさ、もう(・・)、やめておこう。・・・な、ライドウ」