倒れたシュラを抱き起こし、横抱きにして、雷堂は座る。
フェンリルは業斗と共に、つい先ほどライドウ達のところに向かった。
――― どうか主様を頼む。……父上達は、助けに来ることすらも出来ないのだと言い残して。

気を失ったままのシュラの手を、ふわりと雷堂は握ってみる。
仲魔の管を操るときなら、この指先で十分なのだ。マグネタイトの移動は。
……が、それらしき反応は無い。


（……マグネタイトを自分で喰えない悪魔など、出会ったことも無い。
生まれたばかりの赤ん坊ですら、母の乳を吸うぐらいはできるものを）

――― それほどに。本当は。悪魔となった自分を、厭うていたか。
悪魔どもがこぞって、お前に優しいのは、その瑕の深さを、痛みを、知っている、故か。


十四代目葛葉雷堂を襲名した彼ほどのモノにして。
それ(・・)はあくまで悪魔側から積極的に摂取するものであり、
人間から強制的に悪魔に与えるモノという認識は無いに等しく。

故に、その(・・)方法も多くは思いつかなかった―――

「手では無理か」

（うーん。やっぱり指じゃ無理かな）

……フ。

「そういえば、そんなことを言って、確か」
あのときの「彼女」が選んだ手段を思い出して、雷堂は苦笑し。

暫しの後、真顔になり、眉を寄せる。

……おそらく、もうあまり時間は無い、やむを得ぬ、か。


「……無体をする。許せ」

溺れたものへの、人工呼吸と思えば良い。
それが己の何かを抑える為の言い訳に過ぎぬと、頭のどこかで自らを罵りながら。
雷堂は、冷え切った悪魔の唇に、自らのそれを重ねた。



「……っ。くそ、駄目か」

生き物であれば、これほどに何かに飢えていれば、生存本能として自然に吸収するはずなのに。
それでも他者からのそれをかたくなに拒むのは、何の故なのか。

何かで、読んだことがある。ゆるやかな餓死を望み、絶食し続けた。あれは「巌窟王」の父親、か。

「……死にたいのか」
焦った声で雷堂はシュラの顎を押さえ、口を開かせる。
微かに感じる吐息に安堵の溜息をつきながら、今度は深く口付けてその冷えた舌を絡めとった。

これでも駄目なら。後はもう手段は一つしか残らない。
交わって、精と共に直接身体に注ぎ込めばいいのだ。……簡単で、確実、だ。

それを分かっているから、フェンリルは人(あくま)払いしたのであろうと。
……むしろ悪魔の中には、そちら(・・・)を好むモノの 方が多いぐらいだと。

悪魔と戦う者としての酷薄な知識は、そう、冷静に告げる。


だが、それは。
我には。
……今の、お前には。
できぬ。


「……っ、抵抗するな！受け入れろ！！」
息を継ぐ、その間に雷堂は叫ぶ。

死ぬな！お前はまだ死ねぬのだろう！！

――― アイツを、まだ一人にはできぬと、お前も分かっているのだろう？