『――― 賭けをしたのだ』

シュラが引きずり込まれた場所に膝を付き、その気を探るライドウに猫がポツリと言う。


（すまぬが、帰る前に。一本だけ傘を持っていってやってくれぬか）
（傘？……あのバカ。持たずにいったんですか……。え、でも一本だけ(・・・・)？）

（一本しかない傘を手渡して、あやつにお前を気遣う素振りが少しでもあったなら……。
帰るのはあと一日だけ、待ってやって、ほしい）
（……ゴウトさんが、そう言うなら。でも、きっと顔も見ないと思いますよ）

（……では、あやつがお前の顔を一目でも見たら、それでもあと一日待ってくれるか）
（いいですよ。……名前すら呼ばないと思いますけど）

（……。すまぬ。ならば、あやつがお前の名前を一度でも呼べばそれでも）
（うん。一日だけ居ます。…………あれ？この会話って、何だか）

――― ソドムとゴモラが壊される、前、みたいですね。不遜ですけど。

（くっくっ、お前の喩えは、面白い。ならば、我はアブラハムか？）
（はい。で、俺が、あっちの御方ですね。…………怒られますね。どっちの御方からも）
（違いない）


『お前に、嫌(きら)ってもらえた、と、嗤っていた。だから、もう、ここに居る必要も無いと』

ガリ、と、気を探るライドウの指先が地面をえぐるのを見ながら、ゴウトは話す。

そうではない、と否定できるだけのものを、我は示すことはできなかった。
だから、賭けを。普通に考えれば、負けるはずの無い賭けを。


やがて、ゆらりと立ち上がるライドウにゴウトは尋ねる。

『どうするつもりだ』
「追いかける」

『道が分かったか』
「いや」

その、どこか正気を失ったような瞳に、猫の背中がゾクリとする。

『では、どうやって』

問うた黒猫は見る。己の後継の、その暗い瞳が、より深く、冥い光を燈して輝くのを。

「さて、どうすれば」

――― 今の僕は、死ねるのだ。ゴウト。