「う・・・ん？」
目覚めた悪魔の視界に入るのは、見慣れた天井。
ああ、俺の部屋かと、回らぬ頭をゆっくりと巡らして、そして。
肌触りの良い夜着と寝具にくるまれた自分の体を、うそりと、眺めて。

「・・・」
シュラは己の内の変化を知覚する。

「壊れなかった、か」
あれほど、崩れかけていた器が修復している。黒と白のバランスを取り戻して。

「・・・ふ」
口元に浮かぶのは自嘲の笑い。

あれほど、アイツ(・・・)に力をやって。
あれほど、ルイに“おしおき”をくらって。
もう、ダメだろうって。自分でも、思ったのに。

――― 今度こそ、壊れることが、できるって、思ったのに。

嗤いながら、手のひらを天井に伸ばす。
見慣れた黒い紋様と、緑色に輝くラインを持つそれを開いて、握って、また開いて。
やがてパサリと、その手で顔を覆う。

「・・・う、して」
どうして、皆、俺を放っておいて、くれない。
どうして、俺を揺らそうと、埋めようと、する。

いくらそう、したところで、所詮、俺は空っぽなのに。
空虚な。ただ、他者から揺らされるだけの、天秤でしか、無いのに。

「どう、して」

もう、俺なんか、居なくなってしまえば、いいのに。
――― アイツ(・・・)と二度と会えない、俺、なんか。

とろり、どろりと。想いの海に沈み、溺れ、墜ちていく心。
けれど、すぐ近くに何かの気配を感じて、シュラはその無為な思考活動を停止した。



「リン」
居るんだろ、そこに、と主の声を受けて、部屋の外で扉を守る番犬は、はいと答える。

「お前が運んでくれたのか？・・・着替えさせたのも？」
他の誰にその役割を渡すとお思いですかと、思いつつ、またクー・フーリンは、はい、と答える。

「そっか。ありがと」
いえ、と答える犬の声の堅さは、主の眉根をかすかに歪ませる。

「リン」
「はい」

話したいことが、あるから、こっちに来い。と。
その命令を待っていたように即座に。けれどやはり、堅い声ではい、と応じた犬は、扉を開き、部屋の内へと進み、寝台の端に腰掛ける主の足元へひざまずく。

「リン」
「はい」
「昨日の、こと、だけど」

ビクリと、その言葉を受け取った途端に、犬は震える。
震えて、動く。
昨晩から、ずっと、考えてきた行動を、為すために。

「・・・何のつもり？」
怪訝そうに尋ねるシュラの視線の先には、下僕が両手で水平に掲げて差し出したゲイ・ボルグ。

「お受け取りに、なって、ください」
「・・・ふうん、つまり」

コレでお前を殺せって？リン。
静かに冷たい声でそう言った主に、クー・フーリンは御意、と答えた。

◇◆◇

罰には相応する罪が、あるよね。無ければ冤罪だ。
そう、感情の見せぬ声で語る主の足元には、断罪の言葉に怯える白い犬。

「お前の、罪状は？」
「・・・貴方を汚しました」

ルシファーの誘いなど、貴方を失いたくないなど、言い訳だ。
私は、ただ、貴方に触れ、貴方を啼かせ、貴方を自分のものに、したかった。
あわよくば、私にお心を向けてもらえないかと、どこかで卑小な計算までして。

だから、罰を受けた。心臓を握りつぶされるような、罰を。
その上、その罰に耐え切れず、貴方を害そうとまで、した。
結局は、できるはずも、なかったのだ、けれど。

「俺を汚したから、俺に、殺されたいの？」
「叶うことなら・・・ですが」

分不相応な願いだと、言われても仕方が無い。
・・・いや、むしろ。私は、この方の心に瑕を、つける、ことで、優しいこの方の心に永遠に住めることを望んでいるのだ。
あの、ウリエルと同じように。

「・・・」
無言で、くい、とゲイ・ボルグを掴む感触が両手に響く。そのまま逆らわず、愛槍を主の手へと引渡し、クー・フーリンは目を閉じたまま顔を上げる。

首にヒタリと当てられる馴染み深い刃の冷たさが、至上の喜びを予感させ、かすかに微笑みすら浮かべる白い幻魔の耳に届くのは、どこかで聴いた残酷な意味を持つ音。

――― つまり、もう、俺は、いらないってこと？・・・リン。

「！」
その悲しい哀しい響きに、思わず目を開いた犬の目の前には、天も地も惑わせる金の瞳。

「俺を、置いていく？」
お前も？

「それで」
お前が楽になれるの、なら。いい。けれど、でも。

一旦、言葉を止め、逡巡し、そして。主はこれまで一度もこの下僕に使わなかった言霊の力を使う。

「本当の願いを、言って、リン」

本当は、どう、したいんだ？お前