青い花園の中。
とても、嬉しそうに花を眺める主の邪魔にならないよう、そっと脇へ寄る子狐に気付いて。
シュラは、プチと一輪、青い星を摘んで、白いクズノハの耳元へ、そっと挿し込む。

「やっぱり、お前に似合うね」

・・・やっぱり？・・・僕に似合う？と、怪訝そうに首を傾げる白い面に、
彼の主はふふ、と笑って、「”晴明桔梗”ってあるでしょ」と、回答を提示する。

”セイメイキキョウ”？　またコテと傾げられる獣の頭を左手で撫でながら、
ほら、これ、と。地面に描かれるのは、五芒星。５つの点を一筆書きで繋いだ、花と同じ星の形。

「お前が名前をもらった、葛葉狐の息子の印(いん)_※」
たしか、この花からあの星の印を取ったんだよね。だから、きっとお前の力も高めてくれるよ。

そこまで言って。・・・ああ！だから、と、シュラは思い当たったように笑う。

だから、お前が触ると、咲いたのかな？
「ありがと　クズノハ」
お前のおかげで、思い出せたよ。桔梗の花。

そう言われて、キュウン、と照れたように鳴き、そのまま、興味深げに花を眺める子狐の横で、
ふと思いついたように主人は桔梗を一輪摘み取り、きゅ、とその花びらをつまんで、指先で擦り。
・・・え？と思うクズノハの前で、シュラはその微かに滲み出た青い花の滴を

つ　い　と自分の指に塗り付けた。

◇◆◇







何を、なさっているのかと、不思議に　思いました。

どうやら、シュラ様は　そうやって、幾つか　花を　摘んでは、

その　花びらの　青い色で　指を　染めようと、されているようでした。


・・・でも、







◇◆◇

「やっぱり、今の私の体は、染まらないね」
何度目かに、ふぅ、と悲しそうに溜息をついて、シュラは呟く。

それは、当然といえば、当然のこと。
最強の悪魔の肌が、魔界に咲くとはいえ、ただの花の液などに染まるはずも。
もはや、己の意思以外の、何にも染まらぬ、孤高の存在を見て、クズノハも思う。

――― ああ　”かなしからずや”・・・あの、”かなしい”は、どんな意味だった、だろうか。と。


キュウ、と慰めるように鳴く声に、シュラは諦めた笑顔で答える。

「お前を見て、思い出したんだよ。クズノハ」
「キュキュウ？（ぼくを見て？）」

「・・・うん。かわいいかわいい、けなげな、白い子狐の、お話_※」

・・・たしか、こう、するんだって、と。
シュラは自分の親指と親指、人差し指と人差し指の先を繋げて、小さい歪な菱形を作ってみせる。

「この桔梗の花の汁で染めた指で、こうやって”青い窓”を作って覗くと」
窓の中に、もう二度と会うことのできない、大切な、一番大切な人達が、見える。そんな・・・話。


そのまま黙ってしまったシュラは。
やがて、・・・少し、疲れたみたい、と。諦めたように呟き。

青い星の中にふぁさ、と白い布の波が作られるのを、白い子狐はじっと、見つめていた。