「綺麗な、男」

すぅ、と寝息を立てて眠る、ライドウという男。コイツが俺の今の標的。

「“東の島国には神が住む。神が守るかの国には誰も手が出せぬ”、か」

《帝都を守るその美しい神を陥落して、情報を奪って来い》
俺の飼い主からの依頼は、魅力的だった。その報酬も、その対象の神も。

（くれぐれも油断はするなよ）
（俺の手練手管を知ってて言ってんの？）

ほら。簡単じゃないか。
コイツの家に入るのも、コイツを眠らせて家の中を探索するのも、こんなに簡単。
また、すぅ、と聞こえる寝息すら綺麗なその音を聞きながら、俺は周りを見回す。

「しっかし、簡素な家だなー、ホントにコイツが帝都の守護神？やっぱガセじゃねーの？」

たしかに。異様に綺麗、だけどさ。男に笑いかけられて鳥肌立ったなんて初めてだ。
抱かれて、あんなに感じたのも初めて。なんて、俺の飼い主には死んでもいえないけど。
というかそんなこと言ったら即、撃ち殺される。

（不老不死？なにそれ。バケモンなの？）
（不死かどうかは分からないが、不老は間違いなさそうだ）

証拠だ、と言われて見せられたのはかなり昔のものらしい写真。確かに寸分違わぬ容貌。

（兄、とか。父とかそういうんじゃないの？）
（その可能性もあるが。とにかく、あの男が居る限りあの国に手出しができん）

武器製造と販売のルートはもうできているのに、と。
早く戦争を起こさないと大損だ、と、人の皮を被った悪魔は憎々しげに呟く。

（その身ひとつで国を守ってる、って、そんなご大層な相手に、何をどうすりゃいいの？）
（なんでもいい。弱みを探ってこい）

（不老不死のバケモンの弱み？）
（実は、ひとつだけは分かっている。だからお前を選んだ）


「…短い黒い髪、灰色の瞳の１６，７ぐらいの少年が、弱み、ねぇ」

俺の半分は日本人。もう半分は違う国の人間。その証拠の灰色の瞳が役立つとはね。
捨て子だった俺を拾って、育てて、仕込んだのが俺の飼い主。

（昔の恋人とか親友とか、そういうのなのかな）
（詳細は不明だが。近づきやすいのは確かだ。あと、おそらくだが、当の本人は）

「――― 死んだ、か」

国を守る神の愛した少年。それだけ力のあるモノでもそいつの命は救えなかったんだな。
そうだよな。生きてりゃ、話は早い。そいつ掻っ攫って、化け物に言うこときかせりゃそれでいい。
人身売買どころか、それを切りさばいて臓器売買までやらかす奴等が、こんな回りくどい手しか使わないなんて。 どんだけ怖がってるんだか。こんな、綺麗な、生き物を。

「ああ。でも雑念は抜き抜き…調査調査っと、あ。ココ。それっぽい」

邸内をうろつき、一番立派そうな扉を開くと、広い、書棚がいくつも並ぶ部屋。書庫。

「大体、こういう部屋には、さぁ」
一番奥まったところにある書棚から、数冊を引き抜いてみる。

「ふふ。ビンゴ」
本の後ろに、隠し扉の取っ手。掴んで引っ張ると、レールと車輪でも設置してあるのか、頻繁に使っているのか、秘密の扉は予想以上にスムーズに開く。

開いた向こうには、陽光に慣れた目には漆黒の闇。
数秒、目を閉じる。大丈夫。俺は闇の生き物。怖くなんて、ない。

「まだ小一時間はクスリ効いてるよな。ちょっとお邪魔するよー」



そう呟いた少年が闇へと足を踏み入れて。やがて、閉じた扉のギシリという音が、消えた頃。

ようこそ。歓迎するよ、と誰かが小さく答えを返した。