「君は逃がしてあげるから」
心配いらないよ、と俺の拘束をはずしながら、ライドウは微笑む。

自分が他人にやりたいことを、他人に自分がやられて泣き叫ぶ、身勝手な醜い奴等の前で。

「お前、知ってて」

ああ、それはもちろん、とライドウは微笑む。
だってね、と困ったように笑う。

「君で、もう二十人目だ。私の秘密を探りにやってきた“黒髪の少年”は」
「なっ！じゃあ、俺は最初から捨て駒で……」
続く俺の言葉は、爪を剥がされて、ぎゃあああとわめきちらす豚の鳴き声にかき消される。

「ああ。これぐらいの拷問でやかましいことだ。他人の痛みを知らぬ下種(ゲス)はこれだから」

憎々しげに呟くライドウに、俺はビクリとする。
こんなに怒っているのは、初めて見る。


「彼は」

怒りが納まらぬのか、そのままライドウは何かを語り出す。


……君も知りたがっていた、“私の彼”は、ねぇ。
もっとひどい目にあっても、悲鳴ひとつあげなかった。

切り刻まれ、頭を首を肩を胸を、背後から銃で何発も撃ち抜かれても。
血を流し、苦悶と怒りの表情を魅せながらも、けして、痛いなぞ言わなかった。

「本当に苦しんでいる者は、悲鳴さえもあげられないのだよ」

そんなことも分からずに、と。ライドウの黒い怒りが向く先は豚なのかライドウ自身なのか。
やがて、ライドウの感情に喚ばれたかのように、彼の胸でホワリと輝いて何かが顕現をする。

「まだ喚んでいないが」
「お言葉だね。かほどに美しき憎悪を撒き散らしておいて」

こんな魅力的なお誘いで、出てくるなとは。相変わらず君もつれない。

そう言って、くすくす、と笑うのは。

天使。
金の髪。白い三対の翼。白い天衣を纏った、夢でしか見ないような。本物の。

（昔。神様を信じていた頃。いつか天使様が助けに来てくれないかと、思ってた。
そんなモノがこの世に居るはずないってことを、思い知るのも、すぐ、だった）

でも。居たんだ。ちゃんと居たんだ。ライドウの傍に居たんだ。俺の神の、傍に。

「天使、サマ……？」

思わず、呆然とつぶやいた俺の声に。

その天使はおやおや、と天使らしからぬ苦い笑いを落とし。ライドウは。
とてつもなく不快そうに、美しい顔の眉根を寄せた。