カグツチ塔　４０２階

「フトミミさん！」

話が、あるんだ、と、君が私を呼ぶ。
どこか硬い表情、無理に温度を下げた声、珍しく視線を逸らしたままの君が続ける言葉を。

――― 私は、もう、知っている。

「・・・ここで、別れよう」
仲魔から、外れてくれないか、と、君は言う。辛そうな声で。

ああ。この光景を、何度も見たことか、と、私は思う。

「・・・理由を、尋ねてもいいだろうか、人修羅」
そして、私もまた、この台詞を、何度も言った。夢見の中で。

「り、ゆう？」
そう復唱して、君が困ったように言葉を詰まらせるのも、・・・何度も。

◇◆◇

「あ、新しい仲魔を造りたくて・・・ストックを開けたいんだ。・・・だから」

下手な嘘。君は私の前だけでは、嘘が下手だ。いつも。
その事実に気付いたとき、どれだけ私が嬉しく感じたか、きっと君は知らない。

「私に嘘は通じない。人修羅」
「・・・っ」

だから、本当のことを言って、ほしい。

「私が、疎ましくなったのだろうか？」
「ちがっ！」

意地悪な質問と分かっていて、それを問う己は何と愚かな。
けれど、そうやって、必死に否定してくれる君を見れるこの、歪な喜びは、どうしたことか。

「ならば、何故？」
「・・・」

暫くの沈黙の後に返る、何度も聞いた理由。
優しい、残酷な、理由。

「マネカタの、誰かが、さ。言ってたんだ」
ここってなんか街っぽくて、アサクサを思い出すね・・・って。

「・・・」
沈黙した私に乗じるように重ねられる、言い訳。

「俺も、そう、思った、んだ」

・・・俺は、うっかり、貴方を。貴方の魂を鈴の音で覚ましてしまった、けど。
せっかく安らかに眠っていた、貴方を、俺のエゴだけで戦いの日々に巻き込んでしまった、けど。
ここなら。・・・プライドの高い悪魔ばかりで、弱いマネカタなんか襲ったりしないこの、場所なら。
アサクサみたいに貴方を慕うマネカタがたくさん居るここなら。貴方を置いていける。・・・安心して。

だから。

「後は、俺が、やるから」
全部のコトワリを否定して、皆が生きていく道を探して、みるから。・・・だから。ここで。

「だから、私をここで捨てる、と言うのか？人修羅」
「捨・・・てる？」
「そうだろう？」

ふ。所詮は土塊(つちくれ)の身。君が玉響の美しき音色で魂をこめてくれただけの、人形(ひとがた)。
主人に飽きられれば、捨てられても、仕方が無い。か。

「ち、が、違う！俺、は、俺はフトミミさんが、大事だから、・・・だからっ！」
もう戦ったりしないで、ここで、前みたいに皆と平和に過ごしてくれればって！

必死で言い募る、愛しい君を見ながら、いつかの女の言葉を思い出す。

確か、こう、言っていたか。

「思い上がった泥人形・・・・・・。生まれてきた意味を取り違えて・・・・・・」と。